Thực ra Lào, Myanmar và Campuchia cũng đã có những tiến bộ nhất định trong thời gian qua nhưng xét về lực lượng, Malaysia vẫn nhỉnh hơn và khó đá hơn. Không phải ngẫu nhiên mà Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đặt mục tiêu ít nhất phải vào bán kết AFF Cup, dù họ đang trẻ hóa đội hình.
Năm 2018, bóng đá nước này cũng thành công ở đấu trường giải U23 châu Á cùng ASIAD tại Indonesia mới đây, nhưng thành tích thì chưa bằng với các đội trẻ Việt Nam. Olympic Malaysia cũng đã tạo được dấu ấn tại ASIAD 18, khi họ đánh bại Olympic Hàn Quốc ở vòng bảng và chỉ thua sít sao Olympic Nhật Bản tại vòng 1/8.
Thay tướng trước trận
Bóng đá Malaysia không còn “2 in 1”, HLV Ong Kim Swee trở về với các đội trẻ để hướng đến mục tiêu dự Olympic 2020, đội tuyển quốc gia được giao lại cho tân HLV Tan Cheng Hoe. Tuy mới đảm nhận chức danh HLV trưởng đội tuyển quốc gia nhưng ông không phải là người xa lạ với đội tuyển.
Tan Chang Hoe từng làm trợ lý cho HLV K.Rajagopal từ 2004 đến 2013, và cùng đội tuyển Malaysia giành được những thành tích đáng chú ý như tấm huy chương vàng SEA Games 2009 và chức vô địch AFF Cup một năm sau đó. Ông tiếp tục làm trợ lý cho Nelo Vingada ở đội tuyển Malaysia, và chính thức làm HLV trưởng sau khi HLV Vingada từ chức.
Ông Tan đã có màn ra mắt khán giả nhà trên cương vị HLV bằng trận hòa 2-2 với Mông Cổ. Ở các trận đấu còn lại, đoàn quân của HLV Tan hủy diệt Bhutan với tỷ số 7-0 và lần lượt thắng 1-0 Fiji, 3-1 Campuchia trong trận đấu đầu tiên của HLV Keisuke Honda và 4-1 trước Sri Lanka.
Tuy nhiên, ý định này bị dư luận và chính Bộ trưởng Bộ thể thao là ông Syed Saddiq Abdul Rahman kịch liệt phản đối và cho rằng FAM đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình (đào tạo cầu thủ) nên mới có ý định gọi ngoại binh vào đội tuyển. Ông cho rằng trước giờ tuyển Malaysia trước đây chưa từng gọi cầu thủ nhập tịch nào, cớ gì vì thành tích lại phải thay đổi?
Tuy nhiên, mới đây FAM đã “bật đèn xanh” cho HLV Tan Cheng Hoe gọi cầu thủ gốc Gambia Mohamadou Sumareh vào đội tuyển. Mohamadou Sumareh, 27 tuổi, là trụ cột của CLB Pahang tại giải VĐQG Malaysia. Cầu thủ này vừa nhập tịch Malaysia hồi tháng 3 năm nay.
6 tân binh, 9 tuyển thủ U23
Nếu đáp ứng được nhu cầu chuyên môn thì có đến 99% khả năng Mohamadou Sumareh sẽ dự AFF Cup vì tuyển Malaysia hiện rất cần một cầu thủ tấn công có tốc độ, kỹ thuật và khả năng săn bàn nhạy bén như cầu thủ này. Thực ra, trong đội hình Malaysia có 9 tuyển thủ nằm trong biên chế U23 Malaysia, đội bóng vừa thi đấu tốt ở ASIAD 2018 khi góp mặt tại vòng 1/8 môn bóng đá nam. Tuy nhiên họ không có mẫu trung phong đá càng lướt, làm tường như kiểu Anh Đức của Việt Nam và Sumareh là sự bổ sung cần thiết.
Tại AFF Cup 2018, thầy trò HLV Tan Cheng Hoe nằm chung bảng A với các đối thủ như Việt Nam, Lào, Campuchia, Myanmar và có lịch thi đấu được cho là thuận lợi. Theo đó, ĐT Malaysia sẽ có trận ra quân gặp chính ĐT Campuchia vào ngày 8/11, sau đó lần lượt sẽ là ĐT Lào, ĐT Việt Nam và ĐT Myanmar theo cấp độ khó dần.
Chúng ta hy vọng “biết người, biết ta”, với lợi thế sân nhà, ông Park sẽ có đấu pháp hợp lý để dành chiến thắng trước người đồng nghiệp HLV Tan Cheng Hoe./.