Tại bảng H, Sông Lam Nghệ An đang xếp ở vị trí thứ 2, có cùng 10 điểm với Persija Jakarta (IDN) nhưng thua về hiệu số bàn thắng bại, SLNA +4 và Persija +5. Lượt đấu cuối của bảng đấu này diễn ra vào ngày 24/4 tới đây, SLNA làm khách Johor DT đang có 7 điểm và Persija Jakarta làm khách Tampines Rover.
Bất chấp kết quả cặp đấu còn lại, SLNA bắt buộc phải có được chiến thắng ngay trên đất Malaysia trước Johor Darul Ta’zim nếu muốn giành quyền đi tiếp. Tại trận lượt đi, thầy trò HLV Đức Thắng đã đánh bại 2-0 trên sân Vinh bằng 2 bàn thắng của Phan Văn Đức và Phạm Xuân Mạnh.
Tại đấu trường quốc nội, SLNA đang có màn trình diễn không thực sự ấn tượng trên phương diện tấn công. Kể từ trận thua FLC Thanh Hóa tại V.League, SLNA đang có 4 trận bất bại, 2 chiến thắng, 2 trận hòa, nhưng vấn đề của đội bóng xứ Nghệ đang là khâu dứt điểm. Hiệu suất của SLNA tại V.League đang là 7 bàn thua, 7 bàn thắng/ 6 trận.
Thống kê tại đấu trường AFC Cup 2018, hàng công SLNA đã tung ra 54 cú dứt điểm, 22 trúng đích và chỉ có được 6 bàn thắng. Các bàn thắng chia đều cho Khắc Ngọc, Olaha, Phúc Tịnh, Tuấn Tài, Văn Đức, Xuân Mạnh. Trong khi các đối thủ khác như Persija Jakarta có 9 bàn thắng sau 59 lần dứt điểm, con số này ở Johor Darul Ta’zim là 5/62.
Trên phương diện phòng ngự, Johor DT - đối thủ của SLNA có hàng phòng ngự tệ nhất với 7 bàn thua, con số này của Persija là 4. Còn SLNA có hàng phòng ngự chắc chắn nhất với 2 lần để lọt lưới trong các trận gặp Persija và Tampines Rover.
Tại Giải VĐQG Malaysia và FA Cup Malaysia , Johor Darul Ta’zim đang thể hiện phong độ trái ngược. Đại gia của bóng đá Malaysia vừa bị loại khỏi Cup FA sau trận thua 0-3 trước Pahang FC. Còn tại Super League, đội bóng của HLV Raul Longhi vẫn đang ngự trị ngôi đầu với sau 6 lượt trận. Trong 5 trận gần đây, đội bóng này thua 2, thắng 2 và hòa 1 ở mọi đấu trường.
Mặc dù vậy, sau trận thua 0-3 trước Pahang FC, HLV Raul Longhi lên tiếng thừa nhận những vấn đề đang gặp phải nơi hàng thủ đội bóng đại gia Malaysia. Bên cạnh đó, nhà cầm quân này lên tiếng về việc hàng công gặp khó khăn khi vắng mặt Diaz và Figueroa đang gặp chấn thương. Về lực lượng, Johor DT cũng gặp những xáo trộn nhất định về mặt lực lượng.
Về phía SLNA, trận đấu này HLV Đức Thắng không có được sự phục vụ của trung vệ Quế Ngọc Hải. Quyền thủ quân SLNA gặp chấn thương ở phần mắt sau trận B. Bình Dương tại vòng 6 V.League. Hậu vệ Phạm Xuân Mạnh cũng không có tên trong danh sách lên đường sang Malaysia vì đã nhận đủ cơ số thẻ. Hồ Phúc Tịnh, Lê Thế Cường, Osmar Francisco, Ngọc Toàn cũng là những "thương binh" chờ ngày trở lại.
Đội bóng xứ Nghệ hành quân sang Malaysia vào ngày mai (22/4) với 16 cầu thủ mà không có Olaha Michael và tiền vệ Khắc Ngọc. Tuy nhiên, SLNA vẫn mang theo những cầu thủ chất lượng khác: Hoàng Văn Khánh, Phạm Mạnh Hùng, Trần Đình Hoàng và cầu thủ đang có phong độ cao Phan Văn Đức.
Như vậy, SLNA chuẩn bị cho trận “chung kết” của bảng H gặp Johor Darul Ta’zim với một đội hình không phải là tối ưu. Tuy nhiên, cơ hội chiến thắng và lách qua khe cửa hẹp vào vòng knock-out vẫn được chia đều cho đại diện của bóng đá Việt Nam.
Danh sách SLNA trận gặp Johor Darul Ta’zim ngày 24/4:
TM Lê Văn Hùng, Trần Văn Tiến, Võ Ngọc Đức, Phạm Thế Nhật, Trần Đình Hoàng, Hoàng Văn Khánh, Hồ Tuấn Tài, Đậu Thanh Phong, Nguyễn Sỹ Nam, Ngô Xuân Toàn, Hồ Sỹ Sâm, Cao Xuân Thắng, Nguyễn Phú Nguyên, Nguyễn Viết Nguyên, Phạm Mạnh Hùng, Phan Văn Đức.
| SLNA thắng Johor DT ở trận lượt đi. Video: AFC |