Dựa vào thành tích các mùa trước,Việt Nam có một suất đá play-off AFC Champions League (vòng sơ loại thứ 2) và 2 suất dự AFC Cup 2019. Như thế, Hà Nội nghiễm nhiên sẽ tham dự vòng play-off AFC Champions League, nếu thua Hà Nội sẽ xuống chơi tại AFC Cup, nơi có nhà vô địch Cúp quốc gia B.Bình Dương.
Tiên trách kỷ
Hiện nay, các CLB vô địch giải quốc gia khu vực Đông Nam Á không được đánh giá cao. Mùa giải năm ngoái FLC Thanh Hóa (VN), Ceres–Negros (Philippines) hay Muangthong United và Chiangrai United (Thái Lan) đều thua tan tác các CLB ở Đông Á như Kashiwa Reysol (Nhật Bản); Suwon Samsung Bluewings (Hàn Quốc) hay 2 đội bóng từ Trung Quốc là Shanghai SIPG và Tianjin Quanjian.
Kể từ khi AFC Champions League chính thức được thành lập (2002 - nay) Thái Lan thực sự có CLB đi xa nhất tại AFC Champions League. Đó là BEC Tero Sasana (hiện đã đổi tên thành Police Tero FC), đội đã đi đến trận chung kết năm 2002.
Mùa giải đó họ nằm bảng A cùng bảng với những ông lớn châu Á như Kashima Antlers, Daejeon Citizen, và Shanghai Shenhua. Kết thúc vòng bảng với 7 điểm, Tero Sansana tiếp tục vượt qua Pakhtakor của Uzbekistan trong trận bán kết và với tổng tỉ số 3-2 trước khi thua Al Ain trong trận chung kết hai lượt (2-1).
Trong các CLB V-League thì HAGL và Long An là những đội có thành tích tốt nhất, thậm chí còn đứng thứ 2 trong các bảng đấu tương ứng! Tuy nhiên, trong cả hai lần đó, thể thức cạnh tranh chỉ cho phép CLB đứng đầu đi tiếp. Năm 2004, HAGL đã kiếm được 7 điểm khi xếp cùng bảng với Dalian Shinde, Krung Thai Bank, và PSM Makassar.
Tại vòng bảng AFC Champions League năm ngoái chỉ có 1 CLB ở Đông Nam Á là Buriram United (Thái Lan) góp mặt do được vào thẳng vòng bảng. Năm 2019 thì ngoài Thái Lan, có thêm đại diện Malaysia vào thẳng vòng bảng.
Trình độ đã non, các CLB ở V-League do không được tạo nhiều điều kiện thuận lợi thi đấu từ vòng play-off nên nhiều năm nay thường thua sớm và không được AFC cộng điểm vào thành tích các giải đấu châu lục khiến V-League rớt hạng liên tục, nên cơ hội dự các Cúp châu Á như AFC Champions League ở vòng bảng cực khó.
Hậu trách AFC
Theo kết quả bốc thăm ngày 22/11 vừa qua của AFC, Hà Nội sẽ gặp một đại diện Thái Lan ở vòng sơ loại thứ 2, nếu thắng sẽ gặp đại diện Trung Quốc ở vòng play-off. Nếu thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm vượt qua 2 lượt trận play-off, họ sẽ được xếp vào bảng E Champions League 2019. Ngược lại thì đội vô địch Việt Nam sẽ xuống đá tại bảng F AFC Cup 2019.
Không hiểu sao, bóng chưa lăn nhưng AFC cho rằng CLB Hà Nội sẽ check-out khỏi AFC Champions League nên đã để “chế độ chờ” cho đội bóng Thủ Đô ở giải đấu thấp hơn AFC Cup 2019 trong khuôn khổ bảng F với các đối thủ Tampines Rovers (Singapore), Nagaworld (Campuchia). Trong khi đó, đội bóng thứ 4 của bảng F vẫn để với chú thích: Yangon United hoặc Zwekapin United của Myanmar!
AFC đã làm cho dư luận hiểu CLB Hà Nội của Việt Nam chắc chắn sẽ không vượt qua (hoặc bỏ) vòng play-off AFC Champions League để dự AFC Cup. Và họ chắc luôn suất thứ 2 của Việt Nam tại AFC Cup 2019 vì “kiểu gì Hà Nội cũng bị loại từ AFC Champions League xuống đây”.
Sự việc trở nên khó hiểu, kể cả khi Hà Nội vượt qua vòng play-off và chiếm một suất bảng E tại AFC Champions League thì bảng F AFC Cup sẽ chỉ còn 3 đội. AFC quy định Hà Nội là trường hợp không có CLB khác thay thế (no standby club). Điều này rất bất hợp lý trong công tác tổ chức thi đấu của các giải bóng đá chuyên nghiệp, không ai tổ chức play-off để rồi phải thiếu đội thi đấu tại vòng bảng.
Cân nhắc
VFF đang đứng trước những tính toán, hoặc có văn bản kiến nghị AFC để bóng đá Việt Nam không bị đối xử một cách vô lý như vậy, hoặc động viên các CLB thi đấu thật tốt để AFC “bị hố”, cải thiện hình ảnh. Việc các CLB V-League bị “đá te tua” tại AFC Champions League và AFC Cup là có thật, điều đó khiến cho AFC có sự đánh giá và nhìn nhận thiếu công bằng và hợp lý khi phân bảng.
Nhưng nếu như Hà Nội tham dự AFC Champions League vẫn có thành tích èo uột như đội bóng Thanh Hóa thì AFC sẽ “đá quả bóng” về phía VFF, quyền lợi các CLB và bóng đá Việt Nam sẽ tiếp tục bị tổn thất. Mọi việc tưởng là đơn giản nhưng hóa ra không là vì thế!