Kể từ khi trận chung kết AFF Cup được tổ chức theo thể thức lượt đi lượt về, lịch sử chưa từng ghi nhận trường hợp một đội bóng nào có thể lật ngược thế cờ ở lượt về để giành chiến thắng sau khi đã thua với ít nhất là 2 bàn cách biệt tại trận lượt đi. Tuy nhiên, với lợi thế là 1 bàn ghi được ở sân Jalan Besar của ĐT Singapore, ĐT Thái Lan vẫn tràn đầy hy vọng sẽ xoay chuyển tình thế ở trận đấu tối nay để trở thành đội bóng đầu tiên ở Đông Nam Á 4 lần lên ngôi ở sân chơi khu vực.
Sau thất bại 1-3 ở trận chung kết lượt đi, ĐT Thái Lan còn phải chịu thêm thiệt thòi khi có tới 3 trụ cột là trung vệ đội trưởng Panupong Wongsa, tiền vệ phòng ngự Adul Lahso và tiền vệ trái Anucha Kitpongsri cùng bị chấn thương. Rất may cho HLV Winfried Schaefer là có thể chỉ duy nhất Anucha phải ngồi ngoài ở trận đấu tối nay, còn Panupong và Adul đều đã bình phục để xung trận.
Đội tuyển Thái Lan quyết tâm lội ngược dòng trên sân nhà. Ảnh: AFF
Cách biệt 2 bàn với một đội bóng sở hữu nhiều cầu thủ chơi tấn công xuất sắc như ĐT Thái Lan không phải là thách thức quá lớn, và đấy là lý do khiến HLV Radojko Avramovic của ĐT Singapore tỏ ra rất thận trọng khi cho rằng còn quá sớm để nghĩ tới chiếc Cúp vô địch.
HLV Avramovic nói: “Cả Singapore lẫn Thái Lan đều có khả năng giành chiến thắng dù trên sân nhà hoặc sân khách. Chúng tôi may mắn hơn nên đã có kết quả thuận lợi ở lượt đi, nhưng khả năng bảo toàn chiến thắng của ĐT Singapore còn phụ thuộc vào việc chúng tôi có ghi được bàn thắng ở Bangkok hay không, nếu không mọi chuyện sẽ rất khó khăn với ĐT Singapore. Các cầu thủ Thái Lan có kỹ thuật cá nhân rất tốt. Họ có khả năng gây sức ép mạnh mẽ ở khu trung tuyến và tạo ra vô số phiền toái cho chúng tôi”.
Trong khi đó, sau thất bại ở trận lượt đi, HLV Schafer có vẻ như đã tìm ra ưu điểm của ĐT Singapore để tìm cách khắc chế. Ông thầy người Đức nói: “Hôm nay trận đấu sẽ diễn ra trên mặt sân hoàn toàn khác và bây giờ chúng tôi đều biết lối chơi bóng dài của Singapore nguy hiểm đến thế nào. Chúng tôi sẽ tìm cách gây sức ép mạnh mẽ lên hàng thủ của họ để tìm kiếm chiến thắng”.
Năm 1993, khi còn dẫn dắt CLB Karlsruhe thi đấu ở Cúp UEFA, đội bóng của HLV Schaefer từng thua 1-3 trên sân khách trước Valencia ở vòng 1/32, nhưng khi trở về sân nhà, Karlsruhe đã thắng lại tới 7-0 để giành vé vào vòng sau với tỷ số 8-3 chung cuộc, trong đó tiền đạo Edgar Schmitt đóng góp 4 bàn thắng.
Sau gần 20 năm, HLV Schafer đang chờ đợi lịch sử sẽ một lần nữa mỉm cười với mình, và lần này cây săn bàn số một của ĐT Thái Lan là Teerasil Dangda được kỳ vọng sẽ thay thế vai trò của tiền đạo Schmitt năm nào để giúp đội bóng chủ nhà sân Supachalasai lật ngược thế cờ.